Siete decenios después, Dios transmitía al rey de Babilonia: “Tu imperio... será dado a los persas” (Dn 4:24; 5: 20-28).
En el año 559 a. C.: Ciro II el Grande se convirtió en rey de Persia, y conquistó Babilonia en el 539 a. C.
El imperio persa gobernó Asia occidental, incluyendo a Israel, hasta 332 a. C.
Como la mayoría de los grandes emperadores de la Antigüedad, Ciro permitió a sus súbditos practicar su propia religión en tanto que incorporasen al monarca y le hiciesen ofrendas.
Respecto a los judíos, Ciro tomó la medida de acabar con su estatus de nación esclava, aunque la relación seguió siendo una de dependencia. Estas reformas se reflejan en el cilindro de Ciro y en los libros bíblicos de I Crónicas y de Esdras, que indican que Ciro sacó a los israelitas de la servidumbre en Babilonia y, por decreto, en 537 a.E.C., les otorgó la permisión para volver a la tierra de Israel y reedificar el Templo de Jerusalén, cosa que parte de ellos llevó a cabo y les concedió ayuda para restaurar el país.
Muchos judios regeresarón a su tierra y empiezan a reorganizar el país económicamente, religiosa y moralmante.
Pero los habitantes de Israel que no habían sufrido el destierro, así como los samaritanos que se habían instalado en Israel, no vieron con buenos ojos esta reorganización.
Esto provocó un ambiente tenso y difícil.
Reconstrucción del Templo
Reconstrucción del Templo de Jerusalén según la concepción de Zorobabel.
Ciro permitió que Sesbasar, príncipe de la tribu de Judá, y Zorobabel llevaran a los judíos de Babilonia a Jerusalén.
Se les permitió volver con los objetos del Templo que los babilónicos habían tomado, y comenzaron la construcción del segundo templo (Esdras 1 y ss., (Isaías) 44 y 45), que se concluirá en 525 a. C. bajo la dirección espiritual de los profetas Ageo y Zacarías.
En este tiempo Tierra Santa era una satrapía persa conocida como Yehud.
En 445 a. C. Artajerjes nombró virrey de Judá a Nehemías, que fortificó Jerusalén para defenderse del gobernador de Samaria. Los pocos miles de judíos retornados estaban despojados de las riquezas materiales. La vida se les tornaba difícil bajo el dominio persa.
La reformada vida israelí fue conducida por los escribas judíos Nehemías (Nehemías 1-6) y Esdras; este último instituyó la sinagoga y sus servicios de rezos, y coronó la Toráh leyéndola en público ante la gran asamblea que instaló en Jerusalén. Comenzaba a renacer el impulso de comunidad religiosa, logrando que Dios volviera a estar en medio de ellos (Ageo 2:5,6,20)
Poco a poco, se fueron estableciendo los principios que regirían en los siglos futuros, la via del pueblo judio:
- La circuncisión.
- El descanso del sábado.
- El matrimonio solo entre judios.
La Biblia como norma suprema del comportamiento.
Por su parte los samaritanos construyeron su propio Templo en el monte Garizim en 428 a. C. (II Macabeos 6,2).
El pueblo de Israel ya no eran un país independiente, eran ahora una provincia en el imperio persa. Esto siguió durante 200 años
Durante este tiempo el Templo Judío (conocido como el Segundo Templo) y la ciudad de Jerusalén fueron construidos.
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