Hay dos tipos de cruces pectorales, la sencilla y la pontifical
Cruz pectoral sencilla es la que usan habitualmente, sujeta de una cadena.
Algunos Obispos y Cardenales, llevan esta Cruz también en Ceremonias Solemnes, en el caso de los Obispos formados bajo la Orden de Schoenstatt, llevan la Cruz de la Unidad en su diseño.
Cruz pectoral pontifical la usan en ceremonias solemnes.
Suele ser adornada, a veces con joyas, y se sujeta con un cordón.
El color de este cordón varía según la dignidad del que la lleva:
para el Papa es dorado,
para los cardenales es rojo con dorado,
y para los arzobispos y obispos es verde con dorado.
El cordón se llama crucicordio
Del Abad y de una orden mariana
El origen de la Cruz Pectoral debemos encontrarlo en los enkolpía (de “enkolpos” seno, pecho…) especie de medallas que los antiguos cristianos llevan en el pecho o en el cuello.
Su uso se encuentra documentado ya desde el siglo IV.
Eran generalmente sutiles láminas de metal o pequeñas cajitas, a menudo en forma de cruz, que contenían reliquias de mártires o cosas santas, sentencias del Evangelio, invocaciones a Dios o astillitas de la Vera Cruz.
Esta piadosa costumbre la encontramos viva y en uso en la Edad Media, especialmente por los obispos. Llevaban esas medallas San Gregorio de Tours, San Gregorio Magno, San Aidano, San Rotadio de Soissons, San Élfego de Canterbury, etc.
La cruz pectoral como ornamento litúrgico del Papa es mencionada por vez primera por Inocencio III que, observa, la llevaba sobre el pecho.
A su tiempo era ya usada por los obispos, aunque no de manera obligatoria, ya que un Pontifical del siglo XII enumerando los ornamentos, dice de ésta: “Crux pectoralis, si quis ea uti velit”
Actualmente el obispo puede llevarla siempre y en todo lugar, mientras que los prelados inferiores, que han obtenido el privilegio, sólo pueden hacerlo durante las funciones sagradas.
Algunos metropolitanos, como el patriarca de Lisboa o el arzobispo de Armagh, primado de Irlanda,
la usan con dos barras transversales, según el modelo de la cruz de Lorena (cruz patriarcal)
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